El virus H1N1 está emparentado con la gripe española´



El profesor de Historia de la Medicina de la ULL y presidente de la Sociedad Canaria de Historia de la Medicina, Justo Hernández, evalúa la vulnerabilidad de las Islas frente a la gripe A y explica por qué "la herencia genética" del nuevo virus lo hace "peligroso". Asegura que este virus "está emparentado con la gripe española" y "con las demás del siglo XX". Esta información genética, dice, "lo hace fuerte y sofisticado".
LAURA DOCAMPO SANTA CRUZ DE TENERIFE_De acuerdo con nuestros antecedentes históricos, ¿es Canarias una región más vulnerable a un virus como el de la nueva gripe?_En la actualidad, no. Sí era más vulnerable durante la colonización, para cualquier epidemia, pues se trataba de lo que los especialistas llaman suelo virgen, es decir, sus habitantes carecían de memoria inmunológica de la mayoría de las enfermedades frecuentes en el continente europeo. En este momento, no. El riesgo es el mismo que en cualquier otra región del mundo con características semejantes a las nuestras. No obstante y teniendo en cuenta que los fenómenos biológicos son imprevisibles sí podría hablarse, siempre con extremada prudencia, de dos pequeños factores que nos favorecerían frente a ese riesgo común: la benignidad del clima y un nivel social, cultural e higiénico relativamente bueno. De todos modos, en Canarias debemos esperar al invierno para evaluar el alcance del brote. Está claro que este virus, como cualquiera de los de la gripe, se siente mucho más cómodo en invierno; es más, es su medio estacional ideal._¿Con qué otra epidemia que haya sufrido la región podemos hacer un paralelismo? _Pienso que con ninguna, al menos de momento. Los casos son contados y la tasa de mortalidad es muy baja. Ahora bien, los fenómenos biológicos son imprevisibles; tal vez se pueda afirmar que en Canarias estamos ganando estas primeras batallas, pero no debemos olvidar que queda todavía mucha guerra.La revista Nature publicaba esta semana un artículo sobre el estudio genético del virus de la gripe A. Sí, así es y al secuenciarlo se ha visto que este virus, el N1H1, ha ido recogiendo material genético de los virus de la gripe más significativos que han circulado a lo largo del siglo XX y que han causado las epidemias más importantes. No puede negarse que el más destacado de esos fragmentos genéticos sería el de la gripe de 1918, la mayor pandemia de la historia de la humanidad hasta el momento. No ha habido pandemia en toda la historia que haya matado a más gente. _Y, ¿cómo ha podido estudiarse el genoma del virus de 1918?_Este virus, conocido popularmente como la gripe española, ha podido ser estudiado a partir de muestras extraídas a cadáveres de víctimas de este virus que se han mantenido en buenas condiciones de conservación, como sucede en Islandia y otros países fríos, donde los cuerpos enterrados quedaron congelados. _Podría explicarse así entonces que esta gripe afecte sólo a los jóvenes, como lo hizo la española, causando 100 millones de muertes. _Los investigadores apuntan a que la característica de este virus de afectar a la gente joven y sana podría haberla heredado de las partículas que conserva del genoma del virus de 1918. Es verdad que con esa pandemia murió muchísima gente joven, pero hay que tener muy en cuenta que los contextos históricos y médicos de estas dos pandemias no son comparables.¿Cuál es la característica más peligrosa a este virus?Su predilección por afectar a los pulmones. Los pulmones son siempre delicados, aún en una persona sana; pero si encima la persona tiene una enfermedad de base como la diabetes, asma u obesidad su riesgo es mayor. _¿Y la herencia genética le aporta una peligrosidad añadida al virus actual?_Según los estudios científicos que se han hecho la peligrosidad radica en que tiene un genoma muy diversificado. Esto es fácil de comprender. Sabemos que una persona es más sana cuanta mayor variabilidad genética tiene. Esa diversidad la hace más fuerte y eficaz. Con los virus pasa igual. Éste, en particular, ha ido recogiendo material genético de sus antecesores del siglo XX y ha ido adquiriendo sus características. _Entonces estaríamos ante un virus más sofisticado._Sí, muy probablemente estemos antes un virus más y mejor preparado para luchar contra el ser vivo donde se aloja, en este caso, el hombre. Para verlo más claramente imagínese que el virus es un soldado que va recogiendo las armas de sus compañeros muertos en el campo de batalla , con lo cual termina armado hasta los dientes. El genoma es información, por tanto, este virus trae consigo la información de todos los virus gripales desde la segunda década del siglo XX hasta nuestros días. "En 1918 no existía regulación"El doctor en Medicina y Cirugía y profesor de Historia de la Medicina de la ULL, Justo Hernández, afirma que el nivel de alerta de la pandemia de gripe de 1918, conocida como gripe española, se mantuvo en un nivel 5 (causando 100 millones de muertes), a diferencia de la gripe actual que ha alcanzado una alerta de nivel 6, porque "en ese momento no existía una regulación sanitaria internacional tan completa como la actual". Además, añade, "al estar muchos de los países afectados en guerra las autoridades militares podían atenuar las alarmas sanitarias para no perjudicar sus intereses bélicos".Preguntado sobre la gravedad que tendría una pandemia bacteriológica, y no vírica como la actual, Hernández cree que "teniendo en cuenta el grado relativamente mínimo de afectación de la gripe en Canarias en este momento, me parece que es mejor sobrellevar estos casos lo mejor posible que enfrentarnos a una epidemia bacteriológica" . Sin embargo, explica que "una epidemia bacteriológica sería más asequible y controlable; además, en principio sabríamos cómo se comportaría en el futuro y, lo que es más importante, tendríamos el tratamiento adecuado desde el primer momento. Para el expertos la ventaja fundamental en este hipotético caso sería que "la población está vacunada frente a la mayoría de las enfermedades bacteriológicas transmisibles más importantes".